Die historische FAUD erlebte von 1919 bis 1923 ihre Hochphase mit zeitweise 150.000 Mitgliedern (Bild: Treffen einer Ortsgruppe der FAUD). In ihren Hochburgen im Ruhrgebiet beteiligte sie sich in der "Roten Ruhrarmee" am Märzaufstand 1920, initierte zahlreiche Streiks und verfügte kurzfristig über eine eigene Tageszeitung ("Die Schöpfung") für das Rheinland. Ab 1923 verlor die FAUD an Einfluss, sodass sie Ende der 20er-Jahre nur noch über 10.000 und 1932 noch über 4.300 Mitglieder verfügte.

„Die Syndikalisten (...) sind prinzipielle Gegner jeder Monopolwirtschaft. Sie erstreben die Vergesellschaftung des Bodens, der Arbeitsinstrumente, der Rohstoffe und aller sozialer Reichtümer; die Reorganisation des gesamten Wirtschaftslebens auf der Basis des freien, d.H. des staatenlosen Kommunismus, der in der Devise: 'jeder nach seinen Fähigkeiten, jeder nach seinen Bedürfnissen!' seinen Ausdruck findet. Ausgehend von der Erkenntnis, daß der Sozialismus letzten Endes eine Kulturfrage ist und als solche nur von unten nach oben durch die schöpferische Tätigkeit des Volkes gelöst werden kann, verwerfen die Syndikalisten jedes Mittel einer sogenannten Verstaatlichung, das nur zur schlimmsten Form der Ausbeutung, zum Staatskapitalismus, nie aber zum Sozialismus führen kann.“ (Rudolf Rocker in der "Prinzipienerklärung des Syndikalismus")