Während Italien und Deutschland Franco mit Truppen unterstützten, bildeten sich auf der republikanischen Seite die "Internationalen Brigaden" sowie anarchistische und der POUM nahestehende marxistische Milizverbände. Die Freiwilligen des Spanischen Bürgerkriegs  - unter ihnen rund 1.400 ÖsterreicherInnen - setzten sich dabei aus verschiedenen sozialistischen Strömungen zusammen und auch viele Intellektuelle wie Ernest Hemingway, George Orwell oder Carl Einstein stellten sich dem Faschismus bewaffnet entgegen.